सोमवार को भारत ने अपने नागरिक परमाणु ऊर्जा कार्यक्रम में एक लंबा प्रतीक्षित मील का पत्थर हासिल किया। तमिलनाडु के कालपक्कम स्थित देश के सबसे उन्नत परमाणु रिएक्टर, प्रोटोटाइप फास्ट ब्रीडर रिएक्टर (PFBR) ने क्रिटिकलिटी प्राप्त कर ली, जिससे लगातार न्यूक्लियर फिशन की श्रृंखला प्रतिक्रिया शुरू हो गई और रिएक्टर पूर्ण संचालन की ओर एक निर्णायक कदम बढ़ा गया।
प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने इस उपलब्धि को “भारत की परमाणु यात्रा का निर्णायक क्षण” करार दिया। उन्होंने कहा, “आज भारत अपने नागरिक परमाणु कार्यक्रम में दूसरा चरण शुरू कर रहा है। कालपक्कम में स्वदेशी रूप से डिज़ाइन और निर्मित प्रोटोटाइप फास्ट ब्रीडर रिएक्टर ने क्रिटिकलिटी प्राप्त कर ली है।” प्रधानमंत्री ने यह भी कहा कि यह उपलब्धि “हमारी वैज्ञानिक क्षमता की गहराई और इंजीनियरिंग विशेषज्ञता की ताकत” को दर्शाती है और भविष्य में भारत के विशाल थोरियम भंडार का उपयोग करने की दिशा में एक निर्णायक कदम है।
परमाणु शब्दावली में, क्रिटिकलिटी उस स्थिति को कहते हैं जब रिएक्टर आत्म-संरक्षण वाली न्यूक्लियर फिशन प्रतिक्रिया प्राप्त कर लेता है। इस अवस्था में न्यूट्रॉनों की संख्या इतनी होती है कि प्रतिक्रिया बाहरी हस्तक्षेप के बिना लगातार चलती रहती है। हालांकि इसका मतलब यह नहीं कि रिएक्टर पूरी क्षमता से बिजली उत्पादन कर रहा है, लेकिन यह किसी भी परमाणु ऊर्जा संयंत्र के कमिशनिंग के लिए सबसे महत्वपूर्ण मील का पत्थर माना जाता है।
500 मेगावाट की विद्युत क्षमता वाला यह सोडियम-कूल्ड फास्ट ब्रीडर रिएक्टर दो दशकों से अधिक समय से विकसित किया जा रहा है। इसे भारत के परमाणु ऊर्जा संस्थान की सबसे जटिल इंजीनियरिंग और सामग्री संबंधी चुनौतियों में से एक माना जाता है। रिएक्टर का विकास और संचालन भारतीय नाभिकीय विद्युत निगम लिमिटेड (BHAVINI) द्वारा किया जा रहा है, जो परमाणु ऊर्जा विभाग के अधीन इंदिरा गांधी सेंटर फॉर एटॉमिक रिसर्च (IGCAR), कालपक्कम में स्थित है।
परमाणु ऊर्जा आयोग के अध्यक्ष और परमाणु ऊर्जा विभाग के सचिव डॉ. अजीत कुमार मोहंती ने इसे भारत के शांतिपूर्ण परमाणु ऊर्जा कार्यक्रम के लिए ऐतिहासिक मील का पत्थर बताया। उनका कहना था कि PFBR ने प्रथम क्रिटिकलिटी प्राप्त कर भारत को होमी जहांगीर भाभा द्वारा कल्पित तीन-चरणीय परमाणु ऊर्जा कार्यक्रम के दूसरे चरण में प्रवेश दिलाया है।
यह उपलब्धि न केवल भारत की वैज्ञानिक और तकनीकी प्रगति का प्रमाण है, बल्कि देश को भविष्य में स्वदेशी थोरियम आधारित ऊर्जा उत्पादन की दिशा में महत्वपूर्ण अवसर भी प्रदान करती है।
